イギリスへの大学院コースへの留学生募集ブームは終わりを迎えたようだ。イギリスの大学を対象にした調査では、教授課程の修士課程で学ぶ留学生が家族を連れてくることを禁止する移民法改正の影響で、2024年1月の入学者数が急激に減少したことが明らかになった。
Universities UKが73の大学から回答を得た調査では、1月の国際入学者数は前年比44%減となった。これは、コロナのパンデミック以降に留学生数が急増した影響について政府から否定的な言説が高まっていることと、卒業後の就労ビザ取得に関する不透明感が影響している。
これにビザ料金の引き上げが重なり、イギリスへの留学に対する留学生の関心が薄れていると専門家は指摘する。
Postgraduate international student recruitment plummets
1月の入学者の大半は大学院生
英国の大学への留学希望者支援プラットフォームEnrolyの最新データもこれを裏付けている。Enrolyは60以上の英国の大学の国際入学およびコンプライアンスプロセスの効率化を支援しており、英国留学希望者の3分の1と英国の教育機関に留学生を紹介する多くのエージェントが利用している。
1月入学者数の先行指標
2月27日のウェビナーで、Enrolyの上級製品マネージャーModesta Rahman氏は、主要指標は2023年1月と比較して、確認書(CAS)の発行が3分の1減少し、学生の入学許可証およびビザの支払いが同程度減少したことを示していると説明した。
Rahman氏は、「昨年は多くの英国の機関にとって潜在的なピークとなったが、2024年の入学者数は2022年と非常に近い水準にある」と述べた。
入学許可証の支払いは、ナイジェリア(-71.9%)、スリランカ(-60%)、バングラデシュ(-52.8%)、インド(-36%)で大きく落ち込んだが、パキスタン(+32%)とネパール(+11%)では増加した。CASの発行状況も同様の傾向がみられる。
Rahman氏は、「ほとんどの減少は、財務証明が必要な『高リスク』市場で起きている」と説明した。
Enrolyのデータによると、2024年1月の入学者数は、2023年1月と比較して、大学院生が37%減少したが、国際学部生(はるかに小規模な市場)は23%増加した。
影響を受けた大学
1月に入学を開始する留学生の大半は大学院レベルの学生であり、オックスフォード・インターナショナル・エデュケーション・グループの最高開発責任者David Pilsbury博士は、高額な授業料収入源である国際学生の減少は「獲得型大学」に大きな打撃となると警告する。
Pilsbury博士は、「ある獲得型大学にとって、1月の入学者数は9月の入学者数と同規模になっていた。そのため、ナイジェリアやインドなどの主要国からの1月の入学者の急減は、こうした大学に本当に打撃となるだろう」と語った。
卒業後の就労ビザのリスク
また、世界中の学生が海外の大学への入学を支援する国際機関IDPの調査では、回答者の45%が卒業後の就労期間が短縮された場合、おそらく留学先を変更する、または変更を検討すると答えた。また、3分の1超が、英国政府が卒業生ビザの見直しを検討していることで、留学計画の再考や他の留学先選択の可能性が出てきたと答えている。
卒業生ルートでは、留学生は卒業後2年間(研究生は3年間)、英国で働くか、仕事を探すことができる。これは、ボリス・ジョンソン政権が、テリーザ・メイがほぼ10年前に廃止した卒業後の就労ビザを2021年7月の卒業生から再導入したものだ。
2012-13年のビザ廃止は、イギリスが世界的な留学生シェアを米国、オーストラリア、カナダなどの主要留学先や新興留学国に奪われる結果となった。
Pilsbury博士は、卒業後の就労ビザの再導入が留学生数の伸びを刺激することは、少なくとも英国政府にとっては驚くべきことではないはずだとUniversity World Newsに語った。「それが再導入の目的だった。ビザが廃止された後、留学生数は停滞したからだ」とPilsbury博士は述べる。
英国政府の「動揺」
「しかし、英国政府は、特に修士課程留学生の急増に動揺したようだ。ただ、その成長でも、イギリスの留学生数は、2013年当時大学・科学担当大臣だったデービッド・ウィレッツが掲げた早期の目標に達しただけだ。当時の目標は、2020年までに60万人の留学生を獲得することだった」とPilsbury博士は述べた。
2019年にクリス・スキドモアが大学担当大臣だった時に発表された国際教育戦略の刷新では、60万人の留学生獲得目標が2030年に再設定された。
しかし、ライバルの留学先がコロナパンデミックで国境を閉鎖した一方で英国は比較的開放を続けたことと、卒業後の就労ビザの復活により、多くの留学生が英国に殺到した。2021年に60万人の目標を達成し、2022年には67万9970人にまで急増した。
2023年の正確な数字は、高等教育統計局から4月に公表される見込みだ。
留学生の急増により学校や医療サービスなどの公共サービスに過度の負担がかかっているという懸念もあり、Sunak政権は研究生以外の留学生の家族同伴を禁止する措置を取った。
移民諮問委員会は現在、卒業生ルートの見直しを行っており、就労期間が現在の2~3年から6ヶ月に短縮される可能性がある。英国に残留を希望する場合は、より厳しい基準のあるスキルドワーカービザを取得しなければならない。
インド人女性留学生の減少が懸念材料
教育インサイト研究コンサルタントの創設者兼ディレクターJanet Ilieva博士は、Enrolyの最新データは、「秋の留学生獲得の減少が続くという懸念材料を送っている」と語った。
Ilieva博士は、「Enrolyのデータは、インドからの女性留学生の大幅な減少を示している。1月のインド人留学生のうち、女性は3分の1程度で、前年同月のほぼ半分だ。これは、国際修士課程留学生の家族同伴を制限した政策変更の意図しない結果だろう。この政策変更は成熟した女性の学習者に最も影響すると予想された」とUniversity World Newsに語った。
英国の142大学を代表するUniversities UKの最高経営責任者Vivienne Sternは、「イギリスは国際留学生にとって非常に人気の留学先であるという恵まれた立場にある」とし、「政府がこの分野での成功を縮小しようとしていることを残念に思う」と語った。
Stern氏は、留学生数を減らしたい場合、今年初めに家族同伴の禁止とビザ料金引き上げなどの政策変更によって、すでにその目的は達成されていると述べた。
「政府がこれ以上の措置を取れば、英国の都市と地方の経済は打撃を受ける。多くの大学も打撃を受ける。経済成長を促進するために全力を尽くすべきなのに、優先順位を誤っていると言える」
Stern氏によると、Universities UKによる調査が、2024年1月の国際学生登録数が2023年9月の0.4%の減少に続き、44%の減少を示したと述べ、London Economicsのデータを使用して、大学院(学習後の就労)ルートの再導入が国に600億ポンドの経済効果をもたらしたと主張した。
「卒業ビザは、ますます競争の激しいグローバル市場において、英国をトップ留学先として維持するのに役立っている。全国各地の何千もの雇用を支え、国の評判とソフトパワーの影響力を高めている」と彼女は述べた。
「政府がビザを変更または撤回するかどうかの不確実性は、すでに英国の大学の競争力を損なっている」と、英国産業連盟のチーフ政策・キャンペーン責任者のジョン・フォスターは警告する。
Enrolyが引用したデータは、2024年1月の入学者数を2023年1月のそれと比較したもので、68,000人以上の国際学生のオファーからの代表的なサンプルに基づいている。示された数字は、学生によるCAS発行と預金に基づいている。
Enrolyのデータは、CASからビザへの処理日数も比較し、1月の開始のための処理日数が特定の国で長くなっていることを明らかにした。パキスタンでは30日から37日に、イランでは30.5日から45日に延びた。
ガーナからのビザ拒否は、昨年の大きな問題であったが、-5.8%減少。バングラデシュからの学生の場合もわずかに減少した。今年1月の開始におけるビザの状況は、スリランカからのビザ拒否が最も大きく、5.5%増加した。
Enrolyのデータによると、ビザの拒否の主な理由は、すべての国で「信頼性」が低いこと、その次に財務要件を満たしていないこと、財務書類の検証ができないこと、偽造の財務書類であることだった。
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